林永健出生在山东省青岛市市北区。1986年,17岁的林永健考上青岛市话剧团。1989年南下广州,加入广州军区战士话剧团,在广州军区战士话剧团当场工、跑龙套。
1997年,林永健参演电视剧《和平年代》,扮演了一个广东小老板,获得了第17届“飞天奖”最佳男配角提名。
2000年,30岁的林永健从部队转业,到北京当起"北漂";同一年,参演《风流才子纪晓岚》扮演“和把子”。
2001年,林永健参演张国立主演的电视《铁齿铜牙纪晓岚2》,参与演出卢焯一角。
2002年林永健进入空政话剧团。
2004年,林永健参演张丰毅、李雪健主演的电视剧《历史的天空》,扮演从小喽罗到副军长的“朱一刀”。同一年,参演《敌后特工队》,扮演刘魁胜,夺得第17届全军电视剧金星奖“优秀演员”奖。
2005年11月份,林永健与张国立、张默、邓婕联袂主演历史传奇轻喜剧《龙非龙凤非凤》。在央视春节晚会小品《装修》中,一人分饰包括“天津大姐”在内的三个角色。
2006年,林永健参演农村喜剧《喜耕田的故事》,扮演男主角憨厚朴实的农民喜耕田,获得第24届中国金鹰电视艺术奖“最佳男演员”奖提名,夺得“观众喜爱的电视剧男演员”奖。
2007年,林永健参演张国立主演的电视剧《金婚》,扮演有些小奸小滑小聪明的配角“大庄”。
2009年,林永健参与演出《孟来财传奇》。同一年,和海清主演改编自著名作家六六的同名小说情感剧《王贵与安娜》,扮演农民出身的大学教授“王贵”,和海清扮演的“上海没落贵族家庭”的“安娜”是夫妻,凭借王贵一角入围“白玉兰奖”最佳男演员提名。
2010年,林永健主演谍战剧《黎明之前》,扮演国民党中央情报官“谭忠恕”,夺得第17届白玉兰奖最佳电视剧金奖。
2012年4月份,林永健领衔主演电视剧《我叫王土地》,扮演地商兼水利专家“王土地”,《我叫王土地》夺得第26届中国电视金鹰奖“优秀电视剧奖”,林永健获得金鹰奖“观众喜爱的电视剧男演员奖 ”;10月份,与牛莉主演的电视剧《新女婿时代》在北京卫视、浙江卫视、东方卫视播出。
2013年年初,林永健和陈数、王龙华合作《天真遇到现实》,扮演造型多变有多种出位装扮的“郑现实”;3月份,与宁静、刘蓓、周冬齐主演的《毕有财》,扮演毕有财,从20多岁演到70多岁,经历三段婚姻;同一年12月份,参演历史题材电视剧《聂荣臻》扮演“聂荣臻”,演绎聂荣臻从留法学习生涯、战争年代到建国时期的人生历程。
2015年,林永健携带儿子林大竣参加湖南卫视亲子户外真人秀节目《爸爸去哪儿》第三季。6月15日,主演的战争传奇剧《怒放》在央视一套播出。主演的都市励志轻喜剧《妈妈像花儿一样》播出,林永健扮演了一位“居家男人”马三强。11月29日,主演的都市爱情喜剧《桃花运》开播,林永健扮演尤斌。
2017年1月27日,林永健出席中央电视台春节联欢晚会,搭档冯巩、宋宁、傅园慧表演相声剧《信任》;2月份,与蒋欣再度合作主演都市情感剧《凡人的品格》,在剧中扮演曾经做过战地记者的金牌制片人展大鹏。
2018年2月15日,2018年中央电视台春节联欢晚会,林永健与杨少华、李明启、王丽云、李琦、李成儒、杨紫、戴春荣、白凯南、李建义、张立、蒋诗萌、郭金杰等表演小品《为您服务》。
2019年2月4日,2019年中央广播电视总台春节联欢晚会,林永健与孙涛、句号表演小品《演戏给你看》。10月份,由林永健友情主演的献礼剧《希望的大地》登陆央视一套黄金档。2019年与梅婷领衔主演由谷锦云执导,李昂编剧电视剧《民警老林的幸福生活》。2019年11月19日,由林永健领衔主演的《都是一家人》登陆中央电视台电视剧频道黄金强档,林永健扮演褡诰指刹吭接狼俊 2019年12月份,参与演出国内首档剧情式历史纪录片《风云战国之列国》。
2020年1月24日,在2020年中央广播电视总台春节联欢晚会上与宋丹丹、莫文蔚、张国立等表演歌舞《春潮颂》。5月份,与宋佳、陈赫、袁咏仪合作参与演出由五百执导的都市时尚职场剧《盛装》。8月2日,电视剧《三体》官宣阵容,并释出概念海报。本剧将由张鲁一、于和伟、陈瑾、王子文、林永健、李小冉等主演。同一年,领衔主演电视连续剧《不负人民》;11月17日,主演的时代报告剧《石头开花》播出,剧中扮演了李爱民;11月29日,领衔主演的主旋律电影《高校辅导员》在大连海事大学新大学生活动中心开机,在片中扮演辅导员刘威。
2021年1月15日,林永健参演的电影《没有过不去的年》上映;5月4日,其参演的系列短剧《理想照耀中国》开始播出,在其中的单元《守护》中参与演出张爵谦;6月25日,友情主演的重大革命历史题材电视剧《大决战》在中央电视台综合频道播出。2021年7月份,电影《钢铁意志》。
林永健人物评价
从《历史的天空》中的“朱一刀”到《吕梁英雄传》中的“王坏蛋”,从《喜耕田的故事》中的“喜耕田”到《文化站长》中的基层干部,从《亲兄热弟》到《金婚》中的精彩表演,林永健扮演的大多数都是性格突出的小人物(成都晚报评);林永健长着一双小眼睛的林永健似乎有一种魔力,无论参与演出好人坏蛋都令观众印象深刻( 沈阳日报评)。
林永健在《聂荣臻》中越演越像聂荣臻,这部剧成功的一个条件就是选对了演员(《聂荣臻》研讨会评价);“林永健的表演功底很扎实,懂得扬长避短,以自己的演技演出了父亲(聂荣臻)的气质,展现了父亲的人格魅力,我们对他的表演感到满意”(聂荣臻元帅之女聂力评价电视剧《聂荣臻》)。