1991年,由于周迅喜欢拍摄大量挂历及封面照,谢铁骊导演找到了还在上学的她,邀请她到北京拍了电影《古墓荒斋》,拍完《古墓荒斋》后的周迅还是回到学校,继续学业。1993年,毕业后的周迅来到北京,周迅曾当过酒吧的驻唱歌手,也曾因为拒绝陪酒而被人打掉门牙。
1995年,周迅和傅程鹏、归亚蕾联袂主演的剧情电影《女儿红》首映,在电影中扮演年轻时的花雕。
1996年,周迅和曹力领衔主演了喜订蒸剧片《小娇妻》,在片中灵气乖巧的洋洋;同一年,参演的由陈凯歌执导的文艺片《风月》在香港上映,周迅在该片中扮演舞女。
1997年,周迅参与演出根据毕淑敏同名小说改编的电视剧《红处方》,在剧中扮演吸毒女沈佩。
1998年,周迅参与演出了剧情片《花桥荣记》;同一年,参与演出的由陈凯歌执导的古装剧情电影《荆轲刺秦王》上映,在电影中扮演一位盲女。
1999年,周迅正式签约北京荣信达影视艺术有限公司;1月份,由朴树演唱的歌曲《九月》发行,周迅参演了该歌曲的MV;1月18日,其与陈道明、方子哥合作参与演出的古装剧《绍兴师爷》播出,在剧中扮演冯艳艳一角;8月份,与赵文瑄领衔主演的剧情类电视剧《绿衣红娘》首播,在剧中扮演清朝邮政官员范文岚的女儿范小萱;同一年,参与演出了都市生活轻喜剧《开心就好》,在剧中扮演谭格格一角。
2000年1月份,周迅与黄磊、刘若英、伊能静等人合作主演的言情剧《人间四月天》在中国台湾首播,周迅在该剧中扮演民国才女林徽因;3月份,其参与演出的古装剧《大明宫词》播出,周迅在剧中扮演少年时期照屑记葛的太平公主;4月份,由陈明演唱的歌曲《幸福》发行,周迅担任了这首歌的MV的女主角;7月份,其参与演出的由陈家林执导的历史题材电视剧《太平天国》首播,在剧中扮演“翼王”石达开的养女石益阳;8月份,参演的由卢伦常执导的偶像剧《缘来一家人》开播,周迅在该剧中扮演徐辩船汽晖的表妹陶陶;9月份,与贾宏声领衔主演的爱情文艺电影《苏州河》在中国香港上映,在电影中扮演主动又淘气的女孩牡丹,周迅也凭借该电影获得了第15届巴黎国际电影节最佳女主角奖;同一年,主演剧情电影《如果没有爱》。
2001年,周迅与陈坤、陆毅等人联袂主演的爱情剧《像雾像雨又像风》首播,周迅在剧中扮演杜家千金杜心雨;2月17日,参演的由王小帅执导的剧情电影《十七岁的单车》在柏林电影节首映,周迅在电影中扮演贫穷的农村女孩红琴;同一年,和陈英明、黄又南合作主演现代剧情片《香港有个荷里活》,在片中扮演妓女东东,周迅凭借该片获得了第39届台湾电影金马奖最佳女主角提名。
2002年2月份,周迅与寇世勋、黄磊合作主演的家庭伦理剧《橘子红了》播出,在剧中扮演荣耀华的三太太秀禾;2月26日,和张信哲共同主演的爱情电阿糠邀影《烟雨红颜》上映,在电影中扮演富家女赵宁静,周迅凭借该电影获得了第25届大众电影百花奖最佳女主角奖;5月份,与夏雨、朴树领衔主演的爱情片《那时花开》首映,在片中扮演入学新生欢子,周迅也凭借该电影获堡燥察求得了第10届北京大学生电影节最受大学生欢迎的女演员奖;10月份,与刘烨、陈坤合作主演的爱情电影《巴尔扎克与小裁缝》在法国上映,在片中扮演“小裁缝”一角。
2003年,周迅和李亚鹏主演的根据金庸同名小说改编的古装武侠电视剧《射雕英雄传》播出,在剧中扮演黄蓉一角,此外,周迅也与李亚鹏一同演唱了该剧挨殃员的插曲《见到你再不会忘》;4月份,周迅的首张个人音乐专辑《夏天》发行,该专辑共收录了10首歌曲;7月份,与陈坤、吴军忱联袂主演的年代情感剧《买办之家》首播,周迅在剧中扮演因社会和家庭的变动而不幸沦落青楼的苏伯嫒;同一年,和李亚鹏、王学兵合作主演的青春偶像剧《海滩》播出,在剧中扮演年轻的单身母亲阿童,此外,周迅也演唱了该剧的片尾曲《日出日末》;11月份,由朴树演唱的歌曲《我爱你,再见》发行,周迅与朴树合作参与演出了这首歌的MV。
2004年1月份,周迅获得了第10届华语榜中榜内地最佳新人奖;2月份,其与黄觉、陈坤搭档主演的爱情片《恋爱中的宝贝》公映,在片中扮演执着的女孩宝贝,周迅凭借该电影获得中国电影导演协会2004年年度女演员奖;同一年,和陈坤领衔主演的爱情电影《鸳鸯蝴蝶》首映,在电影中扮演年轻的杭州女孩小语。
2005年1月31日,周迅的第二张音乐专辑《偶遇》的预售版发行,预售版共收录了两首单曲以及两支MV;2月份,与邬君梅、王志文领衔主演的剧情片《美人依旧》上映,在片中扮演璎子同父异母的妹妹小菲;3月12日,周迅的第二张音乐专辑《偶遇》正式发行,该专辑共收录了11首单曲;4月份,其领衔主演了由李少红执导的剧情电影《生死劫》,在电影中扮演女大学生姻妮;7月份,获得第7届CCTV-MTV音乐盛典内地最受欢迎女歌手奖;11月份,由周杰伦和林迈可演唱的歌曲《四面楚歌》发行,周迅与周杰伦合作参与演出了该歌曲的MV;同一年,和金城武、张学友等人共同主演的歌舞片《如果·爱》上映,在片中扮演想演戏的孙纳,并与张学友合作参与演出了电影的同名主题曲《如果·爱》的MV,周迅也凭借该电影获得了第8届中国长春电影节最佳女主角提名、第11届香港电影金紫荆奖最佳女主角奖、第25届香港电影金像奖最佳女主角奖、第43届台湾电影金马奖最佳女主角奖。
2006年1月份,周迅正式签约华谊兄弟;3月份,周迅获得了第13届东方风云榜颁奖盛典全能艺人奖;9月份,与章子怡、吴彦祖合作主演了古装宫廷片《夜宴》,在片中扮演对太子痴心不二的青女,并演唱了电影的主题曲《越人歌》,周迅也凭借该电影获得了第26届中国电影金鸡奖最佳女配角提名、第12届香港电影金紫荆奖最佳女配角奖、第26届香港电影金像奖最佳女配角奖。2007年,和吴彦祖、张信哲搭档主演的爱情悬疑电影《明明》上映,在电影中扮演侠女明明和少女娜娜,此外,周迅也与黄耀明演唱了该电影的主题曲《流浪者之歌》。
2008年6月30日,陈奕迅演唱的国语歌曲《倒带人生》发行,周迅与陈奕迅合作参与演出了这首歌的MV;8月份,周迅与邓超、张涵予、王宝强合作主演的剧情电影《李米的猜想》上映,在电影中扮演出租车司机李米,周迅也凭借该电影获得了第27届中国电影金鸡奖最佳女主角奖、第16届北京大学生电影节最佳女演员奖、第9届华语电影传媒大奖最佳女演员奖;9月份,与陈坤、赵薇领衔主演的爱情片《画皮》首映,在片中扮演九霄美狐小唯,之后周迅也凭借该电影获得第28届香港电影金像奖最佳女主角提名、第30届大众电影百花奖最佳女主角提名;12月份,与桂纶镁、张雨绮搭档主演了爱情喜剧片《女人不坏》,在片中扮演戴着古板眼镜的女医生欧泛泛。2009年,和李冰冰、黄晓明、张涵予领衔主演的谍战片《风声》上映,在片中扮演译电科专员顾晓梦,并凭借该电影获得了第46届台湾电影金马奖最佳女主角提名、第10届华语电影传媒大奖最佳女演员提名。
2010年,周迅和周润发合作主演的古装剧情片《孔子》上映,在片中扮演春秋时期卫灵公的夫人南子;2月份,其与赵文卓、周杰伦联袂主演的古装武侠电影《苏乞儿》首映,在电影中扮演自幼与苏灿青梅竹马的袁英,此外,周迅也演唱了该电影的主题曲《走马看黄花》;7月份,纪录片《家园》的蓝光碟上市,周迅以环保大使的身份参与了影片中文版的配音工作;8月份,结束与老东家华谊兄弟的经纪约;10月份,与周俊伟领衔主演的剧情类微电影《指甲刀人魔》首映,在电影中扮演美丽俏皮的女孩李凯仪;11月份,其个人工作室“周迅工作室”正式组建。
2011年,周迅参与演出了由蔡康永执导的短片《纵身一跃》;6月份,与黄觉合作参与演出的中国共产党建党九十周年献礼影片《建党伟业》上映,周迅在片中扮演李达的妻子王会悟;同一年,和李连杰、陈坤联袂主演的武侠电影《龙门飞甲》首映,在电影中扮演侠女凌雁秋,周迅也凭借该电影获得了第31届香港电影金像奖最佳女主角提名、第31届大众电影百花奖最佳女主角提名。
2012年1月份,周迅与梁朝伟、刘青云合作主演的爱情电影《大魔术师》首映,在电影中扮演杂技世家出身的柳荫,周迅凭借该电影获得了第32届香港电影金像奖最佳女主角提名;1月12日,由周迅执导的奇幻类微电影《五行伏妖》上映,该微电影由梁朝伟主演;6月份,与陈坤、赵薇领衔主演的魔幻电影《画皮Ⅱ》公映,在电影中扮演妖狐小唯,周迅凭借该电影获得中国电影导演协会2012年年度女演员提名;7月份,与井柏然领衔主演的微电影《星知我心》上映,在电影中扮演三个相貌完全相同的外星人;8月份,与梁朝伟、王学兵等人联袂主演的剧情片《听风者》首映,在片中扮演701行动组组长张学宁。
2013年1月份,周迅参演的由沃卓斯基姐弟与汤姆·提克威联合执导的科幻剧情电影《云图》在中国大陆上映,周迅在片中扮演酒店经理、克隆人幼娜-939以及山谷人扎克里的妹妹罗斯。
2014年2月21日,周迅被授予法国文学及艺术骑士勋章;5月29日,和吴彦祖、古天乐、刘青云等人合作主演的犯罪剧情片《窃听风云3》上映,周迅在片中扮演外表柔弱而内心坚韧的单亲妈妈阮月华;9月份,参与演出公益电影《有一天》,周迅也演唱了该电影的片尾曲《给小孩》;10月27日,其与朱亚文领衔主演的年代传奇剧《红高粱》首播,她在剧中扮演了敢爱敢恨、不惧束缚,勇于冲破封建牢笼的九儿,周迅则凭借该剧获得了2014国剧盛典年度最佳女主角、第17届华鼎奖中国百强电视剧最佳女主角、第2届横店影视文荣奖最佳女主角奖、第21届上海电视节白玉兰奖最佳女主角以及第30届中国电视剧飞天奖优秀女演员提名;11月28日,其与黄晓明、谢依霖合作主演的爱情喜剧片《撒娇女人最好命》上映,在片中扮演了直爽率真大大咧咧行事果敢的女汉子张慧,周迅凭借该电影获得第34届香港电影金像奖最佳女主角提名;12月2日,发行了单曲《幸福的开关》,这首歌同时也是微电影《霾没了》的主题曲;12月12日,周迅与佟大为、钟汉良共同主演的爱情喜剧片《我的早更女友》首映,她在片中扮演早更患者戚嘉;12月16日,其领衔主演的剧情微电影《霾没了》播出,在电影中扮演尖酸刻薄、冷酷无情的企业女高管钱雪漫。
2015年8月份,周迅获得了第17届华鼎奖全国观众最喜爱的影视明星;11月份,其担任监制的都市爱情电影《陪安东尼度过漫长岁月》上映,该电影根据安东尼同名小说《陪安东尼度过漫长岁月》改编;12月12日,其担任固定主持的户外真人秀节目《西游奇遇记》播出,此外,周迅还与另外三位主持共同演唱节目的主题曲《难道你舍得忘记》。
2016年8月份,由陆川执导的动物记录片《我们诞生在中国》在中国大陆上映,周迅担任中文版解说;9月6日,和梁朝伟联袂主演的电视剧《不怕黑》三部曲在湖南卫视持续三日独家首播,周迅在剧中演绎三个年龄层女性的人生故事和心路历程。
2017年7月份,周迅主演的文艺动作片《明月几时有》在中国大陆正式上映,扮演瘦弱文雅、脾气倔强的年轻姑娘方兰,周迅凭借该电影获得第37届香港电影金像奖最佳女主角提名、中国电影导演协会2017年年度女演员提名、第25届北京大学生电影节最佳女演员奖。
2018年1月3日,周迅获得2017年度中国艺术研究院电影电视评论周优秀女演员奖;8月份,与霍建华领衔主演的古装剧《如懿传》首播,在剧中扮演扮演女主角乌拉那拉·如懿;11月份,与秦昊领衔主演的剧情电影《你好,之华》上映,在电影中扮演扮演女主角袁之华,并演唱了电影的主题曲《样子》,周迅凭借该电影获得了第55届台湾电影金马奖最佳女主角提名。
2019年8月23日,周迅和吴镇宇、祖峰领衔主演电影《保持沉默》上映,在片中扮演律师端木兰和歌星万文芳,此外,周迅也演唱了该电影的主题曲《一生守候》;11月19日,周迅参与录制的明星纪实真人秀节目《奇遇人生第二季》的第5期在腾讯视频播出;12月27日,发行迷你专辑《1227》,该专辑共收录了6首翻唱曲目。
2020年1月11日,周迅主演的短片《女儿》上线,周迅在该短片中扮演一位出租车女司机;3月27日,其主演的都市女性剧《不完美的她》上线腾讯视频和爱奇艺,在剧中扮演网络安全调查员林绪之;7月25日,由周迅等人担任超级大乐迷的综艺《乐队的夏天第二季》播出;9月22日,和陈坤合作演唱的青春剧《风犬少年的天空》的片尾曲《遥望2020》发布,该歌曲也是周迅与陈坤的第一次合作演唱歌曲;10月份,加盟郑晓龙执导的年代传记剧《功勋》,扮演药学家屠呦呦;11月13日,其担任常驻嘉宾的纪实真人秀《很高兴认识你》的长视频内容播出;12月30日,演唱的歌曲《你真好》的MV发布,该歌曲为战疫纪录电影《武汉日夜》的主题曲。
2021年2月12日,周迅和陈坤、陈伟霆合作主演的奇幻电影《侍神令》上映,在片中扮演百旎;3月5日,和陈建斌主演的电影《第十一回》上映,在片中扮演女主角金彩铃。
周迅人物评价周迅不算一个绝色美女,但是她的悟性和过人的敏锐,让她的魅力提交提交无法阻挡。其聪明努力又有天分,对于其所扮演的角色很投入。在早年时期,周迅所扮演的角色多是婉约、灵秀的女子,她身上独有的江南气质叫人印象极为深刻。周迅是一个很浪漫的人、很感性的人,她不仅在电影《李米的猜想》中有着令人印象深刻的表演,而她在音乐方面也有着很好的表现。(演员张静初、导演陈嘉上、新浪娱乐、演员高圆圆综合评)
周迅塑造了多个形态各异的人物形象,这些多面的银幕形象经由周迅独具风格的演绎之后,被赋予了一种有着一起文化表征的女性气质。周迅所塑造的属于自己的气质与她的表演密不可分,她能够成功演绎每一个角色,也能够将这些角色为她所用,使观众在一次次的表演中认识她,接纳她,爱上她,并从这些表演所彰显的真实生动的人性中荣获强烈的心灵净化和清高陶冶。(《人文天下》评)